天然气水合物资源研究
天然气水合物是甲烷等碳氢气体和水分子在高压低温条件下所形成的一种结晶状固体化合物，其外表类似冰或松散的雪，充填于沉积物或岩层、裂隙中，呈层状分布，规模巨大，主要分布于陆坡、坡麓、海槽及盆地中，少量分布于极地的大陆架区。天然气水合物储藏大量的甲烷，是一种潜在的能源资源。另一方面，水合物的分解，释放出大量的甲烷气，可造成严重的温室效应，影响全球气候变化，还可能是导致海洋地质灾害的主要因素之一。基于以上几点，有关天然气水合物的调查研究，已成为目前世界海洋地质界研究的热点之一。
大洋协会跟踪国际形势，及时安排了“西太平洋碳氢水合物找矿前景与方法的调研”课题，该课题对水合物在世界大洋洋底的分布规律、主要勘探调查方法和开发技术的评价等进行了调研，并对西太平洋海域的找矿前景进行了初步评价。有关单位在西沙海槽西缘发现存在明显的甲烷异常及BSR现象。1999年4月完成的ODP-184航次，发现在南海北部陆坡区1144号站和1146号站气体含量非常高，并且在1146号站海底450m以下钻孔样品的孔隙水中，盐度和氯离子含量明显降低。以上异常证实该区海底存在气体水合物的可能性。据悉，有关部门正组织向国家建议设立专项开展对天然气水合物的调查研究。