美科学家“下海” 海底课堂授课

　　世界上唯一可以在里面长期工作的水下实验室从9月17日开始执行一个为期9天的大胆的任务。在里面生活与工作的美国科学家就像待一个密封的玻璃鱼缸里，任何人都可以通过网络看到这些研究人员在水下60英尺深的地方工作的情形。

　　6名海底实验室工作人员为研究一个珊瑚礁区的生态变化，将在这个叫“宝瓶礁石基地”的水下实验室里工作、睡觉和吃饭。它位于美国佛罗里达州凯斯国家海洋保护区大礁岛东南方向约9英里处的大西洋海底。这是各地的学生和其他人首次实时看到这个实验室周围的海底世界。

　　研究人员通过海底课堂教学把研究结果展示给学生们，还将借助直播网络视频让公众了解海底世界，希望提高人们对科学和海洋的关注程度。直播信号来自宝瓶礁石基地内部和外面的世界，以及头戴装有摄像机和音频装置头盔的水下研究人员。

　　“宝瓶礁石基地”首席科学家埃伦·普拉格尔表示：“我们的想法是让所有学生全面了解这次任务，但事实是他们中的多数人不可能有这样的机会。于是，我们想到了一个好办法，就是把这次任务同网络联系起来，这样他们就可以随时随地看到整个过程了。” 

　　宝瓶礁石基地是个长43英尺、直径9英尺的黄色管状物体，和一辆校车差不多大。研究人员每天需要潜水9个小时，然后在没有标准水下呼吸器的情况下返回水下实验室。

　　研究人员将利用从宝瓶礁石基地伸出来的电缆系统观察他们以前研究过的许多地点，从而确定它们是否发生了变化。研究人员还想了解另外两种珊瑚礁“居民”——海绵和软珊瑚的情况。

　　水下实验室——宝瓶礁石基地于1986年建成，属于美国国家海洋大气管理局，由北卡罗来纳大学威尔明顿分校具体负责，曾被美国海军和宇航局使用过。1993年，它用于凯斯国家海洋保护区大礁岛海底研究。此前，宝瓶礁石基地在美属维尔京群岛执行任务。这个实验室不仅拥有双层床、淋浴器、微波炉、电冰箱和水池，还配备用于研究珊瑚礁的电脑和潜水装置。

　　食物、电脑和其他设备被用像罐子一样的密封容器送到这个水下实验室。这种“罐子”在水下可以承受高出正常压力2.5倍的气压。在结束这次海底研究任务后，实验室工作人员必须减压17个小时。（杨孝文）

《中国海洋报》2007年9月25日