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我国大约有海岛6500多个，面积总和有8万多平方公里。这些岛屿的海岸线总长有14000多公里。这些岛屿有的单独坐落，有些成群分布，因此有孤岛和群岛(有些称列岛)之别。
在邻近我国的四个海域中，东海岛屿个数最多，约占全国海岛总数的2/3，仅浙江沿海就有3000多个，而且分布比较集中。大岛、群岛也较多，并沿近海分布，如台湾岛、崇明岛、海坛岛、东山岛、金门岛、厦门岛、玉环岛、洞头岛和舟山群岛、南日群岛、澎湖列岛等岛群。只有钓鱼岛、赤尾屿等几个小岛分布于东海东部。 南海岛屿数量居第二，约有1700多个，占我国海岛总数的1/4左右。其中绝大部分靠近大陆，主要大岛和群岛有海南岛、东海岛、上川岛、下川岛、大濠岛、香港岛、海陵岛、南澳岛、涠洲岛和万山群岛，只有属于珊瑚岛群的南海诸岛远离祖国大陆。 相比之下，黄海岛屿较少，只有500多个，主要分布于黄海北部、中部的我国大陆一侧和渤海海峡，多为陆域面积在30平方公里以下的小岛，并主要以群岛形式分布。 渤海是我国海岛数量最少的海域，只在沿岸有零星的分布，面积更小，主要有菊花岛、石臼坨、桑岛。分布格局上，在山地、丘陵海岸及河口附近较多，在平原海岸外很少有岛屿存在。 我国的海岛，是我国神圣和宝贵的海上国土。别看有的海岛面积很小，却是我国海洋权益的标志和拥有周围海域底土资源主权权利的象征。拥有一个孤立小岛的领土主权，就拥有其周围43万平方公里海域丰富的海洋生物和海底油气资源的捕捞与开采的权利，因此海岛具有重要的经济战略地位。 在我国国力日益强成长的今天，海岛成了祖国的海上堡垒，绵延的岛链构成了祖国的海防天然屏障。它像一个个站岗的哨兵，注视着海疆的风云变幻，又像一艘艘锚泊的航空母舰，监视着海面的敌情动静。你看，庙岛群岛形如一条铁链，紧锁渤海海峡；舟山群岛好似巡航舰队，驻泊长江口外；万山群岛就像一群堡垒，构筑于珠江口前。它们巍然屹立于海防前哨，分别扼守着祖国的北大门、东大门和南大门。 |
展开大幅中国地图，你就会看到在与我国大陆相接的四个海域中散布着大大小小不计其数的海岛。它们形态各异，表面积大至几万平方公里，小到弹丸之地。一般说来，陆域面积500平方米以上的称岛；500平方米以下的称礁。水面以下大的礁盘称暗滩，小的礁盘称暗沙。
在我国的岛屿中，陆域面积超过3万平方公里的有台湾和海南岛2个；1000多平方公里的有崇明岛1个；200平方公里－500平方公里的有舟山岛、东海岛、海坛岛、东山岛4个；100平方公里－200平方公里的有玉环岛、上川岛厦门岛、金门岛等9个；50平方公里－100平方公里的有六横岛、金塘岛等14个；20平方公里－50平方公里的有石城岛、桃花岛等20多个；10平方公里－20平方公里的有南长岛、湄洲岛等30多个；5平方公里－10平方公里的有大鱼山岛、大万山岛等几十个；陆域面积在5平方公里以下的占我国海岛的绝大部分。大的群岛有舟山群岛、长山群岛、庙岛群岛、南日群岛、万山群岛、西沙群岛和南沙群岛，以及韭山列岛、鱼山列岛、礼是列岛等40多个列岛。 
我国海岛的分布范围相当广。在与我国毗连的470多万平方公里的海域中，北自北纬41°渤海辽东湾顶，南到北纬4°附近的南海南部，西起广西的北仑河口，东至东海东部，纵向跨越37个纬度，长达4000多公里，横向延伸17个经度，宽约1700多公里，都有属于我国的海岛散布海面。我国的岛屿所占海域面积达100多万平方公里。它们多数呈断断续续的岛链镶嵌在大陆近岸，少数呈群岛形式星罗棋布于远海之中。在地图上，如果你仔细观察，这些海岛不论离大陆远近，也不论是群岛、列岛，还是单个孤岛，它们的长轴走向大体都是呈北东或北北东方向展布，排列也很有规律，好像是大自然的有意安排。地质学家告诉我们，这是由于它们受华夏或新华夏构造体系的控制，才有这样的分布格局的。