美国启动海洋勘探的新纪元

    美国前总统克林顿于去年6月12日在白宫举办了千年主题会，其主题是：探索——海底世界和星际外空间。克林顿宣布启动海洋勘探新纪元的措施，要求联邦政府的研究学者们与海洋研究机构和大学合作，勘探纽约－新泽西附近的哈得逊大峡谷、佛罗里达海湾沿岸附近的深暗礁和溢油以及中部加利弗尼亚附近的大卫逊海山，并责成商务部召集海洋勘探专家、教育家和海洋科学家组成专家组来为美国国家海洋勘探战略提供建议。

    1998年6月，克林顿总统、第一夫人和副总统戈尔同内阁成员以及来自全国各地的几百人一起参加了在蒙特雷举行的国家海洋会议。在会上，克林顿宣布了修复珊瑚礁、重建海洋渔业、保护美国的海岸免受油溢的威胁的新举措。克林顿还指示其内阁为制订一个具有合作性、约束性的长期联邦海洋政策提出建议。在去年内阁的“转向海洋：美国的海洋前景”报告里，概述了一个保护和可持续利用海洋资源的雄心勃勃的战略。

    尽管海洋覆盖了地球70％的面积，但科学家们估计90％以上的海底世界仍然处于未知和未见的状态。这一未探索的未知世界可能提供解决下列问题的线索：地球上生命的起源，治愈人类疾病的药方，如何可持续利用海洋资源，如何保护濒临灭绝的海洋物种。为此，克林顿总统宣布制订加强海洋勘探的国家战略的两项主要措施：

    1．启动三个海底勘探行动。克林顿指示商务部将在最近几个月组织并协同最主要的海洋研究机构展开三个海底勘探行动。

    ——中部加利弗尼亚附近的大卫逊海山。研究者们将勘探位于蒙特雷西南大约80海里的海床上的长30海里、高9000英尺的海山。大卫逊海山的岩石表面是一群不同寻常的深海动物的栖息地，包括大片密集的海绵和极其古老的珊瑚林。

    ——纽约-新泽西附近的哈得逊河流大峡谷。距纽约城东南不到100海里的东部海岸上存在着最主要的水下生物。对哈得逊大峡谷的前期探索揭示出它是许多在经济上和生态学上都有价值的物种的栖息地。

    ——佛罗里达海湾沿岸附近的深暗礁和溢油。在墨西哥湾的深处，阳光远远照射不到的地方，由巨大蠕虫和贝壳层构成的浓密灌木丛以及厚厚的细菌层依靠从海床渗出的化学物质得以存活。尽管距离海岸很远，这些生物可能是地球上最古老的生命形态。

    2．描绘海洋勘探新纪元的蓝图。克林顿责成商务部长威廉姆·达雷召集海洋勘探专家、教育家和科学家组成一个专家组，并在120天内报告其为国家海洋探索战略提出的建议。具体而言，该战略主要内容是：

    ——确定目标和优先项目，并且标注出具有重要科学意义、历史意义和文化意义的地点；

    ——促进与教育机构、研究机构和私人部门机构的合作；

    ——调查新技术的应用潜力；

    ——确保与新成立的海洋保护区域中心的合作；

    ——指明在可能的研究和开发活动中，新发现的具有药用或商业潜力的生物物种。

                                                                      （莉）