1991年4月，经国务院批准，中国大洋协会宣告成立。这是中国适应国际海底区域新的形势和发展要求，为在国际海底区域活动争得先机作出的战略性抉择。国家赋予中国大洋协会对外代表国家参与国际海底区域事务，申请国际海底区域资源，对内协调国内各方面的优势力量开展国际海底区域工作。中国大洋协会的最高决策机构为理事会，常务理事会在理事会闭会期间行使理事会职责，大洋协会办公室是协会的执行机构，具体负责大洋任务组织实施。