深海底包括了国际海底区域和部分国家管辖的陆架区（包括法律大陆架）。

深海的战略地位根植于其广阔的空间和丰富的资源。深海底资源包括：（1）分布于水深4,000～6,000米海底，富含铜、镍、钴、锰等金属的多金属结核。（2）分布于海底山表面的富钴结壳和分布于大洋中脊和断裂活动带的热液多金属硫化物。（3）生活于深海热液喷口区和海山区的生物群落，因其生存的特殊环境，其保护和利用已引起国际社会的高度重视。（4）目前主要发现于大陆边缘的天然气水合物，其总量换算成甲烷气体约为1.8-2.1 X 1016 m3 ，大约相当于全世界煤、石油和天然气等总储量的两倍，被认为是一种潜力很大、可供21世纪开发的新型能源。深海将成为21世纪多种自然资源的战略性开发基地，可能形成包括深海采矿业、深海生物技术业、深海技术装备制造业等产业门类的深海产业群。

过去几十年来，有关深海底资源的知识迅速发展，不但将显著地增加世界的资源基础，而且有可能为世界未来带来可观的经济收益。新发现的资源大多是在国家管辖范围之外的国际海底，其中一些比任何陆地矿床都更丰富。为此，组织和管理国际海底区域勘探与开发活动的国际海底管理局正致力于有关规章的制订工作。管理局已于2000年通过了国际海底区域内多金属结核探矿和勘探规章，目前正在为多金属硫化物和富钴结壳制定一套类似的探矿和勘探规章。