2012年4月20日“海洋18号”船于湛江起航执行大洋第24航次，2012年6月8日返航，历时49天，主要在西北印度洋多金属硫化物调查区开展多波束地形、重力和磁力测量，兼顾调查水文环境并采集浮游生物样品。

开展多波束调查航程2.7万km，测区内共67条测线，总里程1.3万 km （其中主测线50条，里程1.25万 km，检查线17条，里程711.6 km）；重力测量调查测区实测面积1.05万 km2；有效重力测线91条，总测线长1.3万 km （其中主测线71条，线长1.2万km，检查线20条，线长995.8 km）；磁力测量有效磁力测线77条，总测线长1.2万 km （其中主测线61条，线长1.1万 km，检查线16条，线长907.2 km）。在南海华阳礁投放日变站2台；调查水文环境并采集浮游生物样品，调查水文环境分别投放SBE19 PLUS CTD、 UCTD（拖曳式）、XCTD（投弃式）11、2和 13次，共完成CTD/声速剖面测量站位24个，仪器投放深度一般1100~1200m，其中一个站位的目的是探寻热液异常，测量过程中多次升降进行拖曳式探测，最大投放深度约4900 m，拖曳距离为14公里；采集浮游生物样品21站，航渡7站，测区内14站。

本航次任务的顺利完成，为下一步开展的国际海底区域资源精细调查打下了坚实的基础。航次超额完成设计任务，达到了预期目标。