中国大洋21航次自2009年7月18日于广州启航，2010年5月28日返回青岛，历时315天，航程约53300海里，经历8个航段，调查区域涉及太平洋、大西洋和印度洋三大洋。中国大洋第21航次是在国家海洋局和中国大洋协会领导下组织开展的，国家海洋局第二海洋研究所负责航次组织实施、国家海洋局北海分局负责船舶保障，来自广州海洋地质调查局、国家海洋局第一海洋研究所、同济大学和北京大学等国内外29个单位，约216人次参加了航次工作。 

此次大洋科考开展了深海底多金属硫化物、富钴结壳、多金属结核、深海环境、深海生物基因和深海生物多样性等多项调查工作，是一个高度综合性的大洋调查航次，具有目标区多、空间跨度大、时间长、高新尖设备应用多等特点，并取得了丰硕的科研成果。在大西洋我国首次发现多金属硫化物，我国自主研发的深海观测和取样型水下机器人（ROV）试用成功，海底地震（OBS）和深海声学深拖新技术装备应用等均取得了辉煌的成果，获得了历史性突破。 

自2007年大洋19航次我国在西南印度洋发现第1个海底热液区起，经过三年多努力，迄今为止我国已在世界三大洋发现了17个海底热液区。 

大洋21航次第五-第八航段在2010年执行，本年度取得了三大突破和五大亮点，高科技设备使航次工作如虎添翼。 

一、 三个突破 

1、首次在西南印度洋完成大规模海底地震台阵探测调查，开创了我国在大洋中脊开展海底地震探测的先河，填补了在超慢速扩张的西南印度洋中脊海底地震探测的空白。 

2、首次在西南印度洋取得大范围出露的超基性岩，并用拖网和电视抓斗采获大量超基性岩，为研究超慢速洋中脊的地质构造及热液成因提供了宝贵的样品。 

3、首次对东经90度海岭和印度洋南赤道流区开展了多学科综合环境调查。 

二、 五大亮点： 

1、在西南印度洋再次发现极难被发现的非活动热液区； 

2、首次在西南印度洋发现大片出露的超基性岩； 

3、首次在西南印度洋大片出露的超基性岩采集到大量样品； 

4、首次对洋中脊热液活动区进行近底地震台网探测； 

5、成功回收了我国第一个在热液区布放的锚系，获得长时间序列的近底流场变化资料。