5月15日，正在执行2016年试验性应用航次（中国大洋第37航次）任务的蛟龙号载人潜水器成功完成本航段第9次下潜（总109潜次）。该潜次是蛟龙号载人潜水器首次赴雅浦海沟海区开展下潜作业，也是大洋第37航次实施国家重点基础研究发展计划（973计划）的第一个潜次。

当天蛟龙号共搭载3人，分别为潜航员唐嘉陵、潜航员学员张奕和中国科学院深海科学与工程研究所副研究员李季伟，下潜地点为雅浦海沟西侧沟壁。7时12分（北京时间8时12分）蛟龙号布放入水，17时04分回收至甲板，水中时间9小时52分钟，海底作业时间3小时28分钟，最大下潜深度为4955米。

本次下潜开展了1000米的近底航行观察，拍摄了大量海底高清视频照片资料，共采集岩石样本3块，海绵、海葵、海参、虾各1个，短柱状沉积物6管，近底水样16升。同时，本航次首次通过蛟龙号携带的微生物保压取样器采集了5000米水深的300毫升保压水，并获取了近底多参数环境数据。

本潜次调查发现，雅浦海沟西壁区域海底地形较为复杂，基底岩石风化破碎现象明显，并具有较稀薄的沉积物覆盖。

国家海洋局第二海洋研究所研究员王春生告诉中国海洋报记者，雅浦海沟具有典型的超深渊环境特点，海沟地形较为封闭，存在较为原始的生物种类，对研究生命进化起源有着重要意义。同时，雅浦海沟具有超高压的环境特点，生活在超深渊环境中的生物在适应超高压环境的进化过程中可能形成了特殊的生理代谢和防御机制，它们是新型生物功能分子的重要来源。选择雅浦海沟作为研究海区具有重要的科学研究价值和生物资源价值。

潜航员唐嘉陵表示，海沟底部的沉积物非常厚，还具有粘性，蛟龙号在粘着大量的沉积物后负浮力受到影响，这给样品采集带来了一定困难。通过在雅浦海沟复杂地形的作业，可为蛟龙号在不同地形的操作积累经验。