新华社华盛顿５月２５日电（记者林小春）位于太平洋西部的马里亚纳海沟，是地球上最深的海沟，最深处达到约１１公里。现在，这个有着地球“第四极”之称的海沟第三次迎来中国载人潜水器“蛟龙”号的身影。美国海洋研究专家日前在接受新华社记者采访时认为，深潜马里亚纳海沟，就像攀登珠穆朗玛峰一样迷人，将有助于开辟新的研究途径和领域。

“长期以来，马里亚纳海沟一直是探索的焦点之所在，引起人们无限遐想，原因就在于它是地球上最深的地方，没有人真正地知道那里具体有什么，”美国佛罗里达大学地质科学教授迈克尔·珀费特说。过去３５年中，珀费特参加了２０多次海洋科考船科考活动，并搭乘美国“阿尔文”号潜水器潜入深海世界超过３５次。

珀费特说，人们迷上马里亚纳海沟，原因有点像“迷上征服地球最高点或最寒冷地方的探险者”，因为大家对这些地方的形态、生物和地质等知之甚少。

“由于所有海沟都非常深，压力非常大，我们所能获得的信息，无论是地球物理学信息、地球化学信息，还是由遥控（无人）潜水器获得的信息，都对了解地球上超过６０％的地方所发生的事情具有重要意义。”

位于６０００米水深以下极端生态环境的深渊区，是目前探索最少的海底世界。迄今仅有３人成功下潜到马里亚纳海沟的最深处，他们分别是２０１２年的好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆以及１９６０年的美国海军中尉唐·沃尔什与瑞士工程师雅克·皮卡德。而不同于主要以探险和拍摄影像资料为目的的个人深潜，２０１２年“蛟龙”号在这里搭载３名潜航员创造了世界同类型作业型载人潜水器的最大下潜深度。

“马里亚纳海沟是更深入了解俯冲带的一个好地方。尽管‘蛟龙’号并不能下潜到这个海沟的最底部，利用潜水器进行研究，科学家和记者能亲眼看到并探索海底，这是很有价值的第一步。”珀费特说。

此次“蛟龙”号将在马里亚纳海沟下潜５次。在２３日完成的工程潜次首潜中，新华社记者刘诗平搭乘这个潜水器成功下潜至４８１１米。此次下潜为接下来的下潜顺利进行奠定了基础。接下来４次下潜的设计潜深一个是６３００米，其他３个为６７００米。

中国科学院深海科学与工程研究所研究员彭晓彤说，此次在马里亚纳海沟作业区，“蛟龙”号将发挥大深度、定点作业的优势，在马里亚纳海沟“挑战者深渊”下潜采集高质量的深渊微生物、底栖动物、沉积物、岩石、海水和气体样品，获取高清视频资料和多参数环境数据。

正在国际大洋钻探船“决心”号上执行南海科考任务的美国科学促进会会士、海洋地球物理学家林间通过电子邮件说，海洋中最深的地方是“我们地球上真正‘最后的边疆’”，而“蛟龙”号此次的科考地点马里亚纳海沟“挑战者深渊”是“深中之最”，约１１公里。

“就像喜马拉雅山对自然探险家有着巨大吸引力一样，马里亚纳海沟吸引着海洋探险家。但要下潜到‘挑战者深渊’底部，可比攀登珠穆朗玛峰更难，代价也更大。”林间说。

林间表示，生物学家一直想弄清楚的问题是，什么样的特殊物种生活在这样深的地方？它们又怎么能承受海底如此巨大的压力？而像他一样的地质学家，则在海底放置仪器监听地球内部的地震，希望找到控制地震与海啸的线索。

“我们对这片陌生的深海世界知之甚少，所以总会有惊喜发生，我们科学家喜欢惊喜，”林间说，“‘蛟龙’号是目前世界下潜最深的研究型载人潜水器，使科学家能探索深海的奇迹与惊喜。‘蛟龙’号重返马里亚纳海沟，为获得新发现、加深对陌生深海世界的了解带来了新机遇。”