“海洋六号”首席科学家何高文在讲座（摄影/李响）

深海稀土是陆域稀土的重要接替

到深海找稀土，是因为国际海底区域沉积物内赋存着丰富的稀土元素，这已经通过多个国家的分析研究得到了证实。而在这一领域，最积极的就是日本。

2011年，日本科学家宣布，在南太平洋东部和北太平洋中部发现大面积富稀土深海沉积物，绝大多数厚度都超过30米；在北太平洋东部地区深海沉积物中也富含稀土，厚度超过70米。

日本的一个研究团队前不久还宣布，在南鸟岛以南约200公里、水深5600米海底之下3米左右的浅层沉积物中，存在浓度最高达到0.66％的稀土，这是全球最高浓度，其稀土总储量约为680万吨，相当于日本227年的国内消费量。

2013年5月19日，日本研究人员再次宣布在印度洋东部的海底发现了含有高浓度稀土的海底泥，在水深约5600米的海底以下75至120米处，存在含有稀土的泥层，浓度也是相当之高。

业内专家认为，尽管深海稀土资源开发面临巨大挑战，但无疑其具有巨大的潜在经济价值，可以弥补陆地资源的不足。“更重要的是，国际海底资源属于全人类共同财产。大家的共同努力，是在为全人类谋福利。”何高文说。

如今，深海稀土资源正越来越受到国际社会的普遍重视。

2011年7月，在牙买加金斯顿召开的国际海底管理局第十七届会议上，国际海底管理局秘书长根据《联合国海洋法公约》第一六六条第四款提出了一份报告。里面有这样的话：“秘书处已筹划进行一次以市场为导向的研究，以帮助评估海底矿床含有的稀土元素及其他微量元素的经济潜力。”

这说明，深海稀土有可能成为下一个国际海底管理局关注的资源。种种迹象也表明，“深海稀土资源有可能成为继多金属结核、富钴结壳、多金属硫化物之后，第四种国际海底潜在资源，前景非常广阔。”何高文说。

一个半小时的讲课很快结束，所有人听得意犹未尽。几天后到达工区，所有科考队员将用实际行动，为全人类对深海稀土资源的探索作出自己的贡献。

讲完课，何高文继续和记者交流。他说，从上世纪80-90年代开始，我们的科学家对深海海底结核、结壳、沉积物进行过地球化学研究，但未从资源角度来考虑。“海洋六号”于2013年首次对深海沉积物稀土资源进行了调查，实现了我国在深海稀土资源发现的“零”的突破，但该项调查仅仅证实了深海稀土资源的存在，距离掌握该种资源的分布特征及潜力，并对其进行开发应用尚有较大差距。

“全人类协同努力，加深对深海稀土资源的认识，处理好资源开发与环境保护的关系，合理开发利用，造福于人类，是我们共同的责任。”何高文最后强调。